锯齿黄额闭壳龟壳长100-180毫米左右。头中等，头顶平滑，上颚缘平直不钩曲。背甲高隆，壳高为壳长的二分之一，背棱明显。

　　锯齿黄额闭壳龟腹甲大而平，前后缘圆，无凹缺。肛盾单枚，无纵沟。腹甲与背甲以及腹甲前后二叶均以韧带相连，腹甲二叶能向上完全闭合于背甲。指、趾间半蹼。尾短。生活时头背黄绿色、淡黄色或金黄色，可有不规则棕色斑。背甲脊部棕褐色，两侧黄色，杂有棕色点斑。腹甲棕褐色，不规则地缀有少许浅黄色斑 。

　　雌性的龟背甲较宽，尾细且短，尾基部细，肛门距腹甲后缘较近，腹甲的2块肛盾形成的缺刻较浅。通常个体会比雄性大。雄性的龟背甲较窄，尾粗且长，尾基部粗，肛门距腹甲后缘较远，腹甲的2块肛盾形成的缺刻较深。

　　野生的金钱龟背甲的每块盾片上有清晰、密集的同心环纹，称为生长年轮。每一条环纹代表一年。而人工饲养龟的同心环纹却较模糊、稀疏，每条环纹间的距离较大。