分类学是综合性学科。生物学的各个分支，从古老的形态学到现代分子生物学的新成就，都可吸取为分类依据。分类学亦有其自己的分支学科，如以染色体为依据的细胞分类学(或染色体分类学)，以血清反应为依据的血清分类学，以化学成分为依据的化学分类学，等等。动物、植物和细菌，作为三门分类学，各有其特点;病毒分类则尚未正式采用双名制和阶元系统。响尾蛇共分两属，侏响尾蛇属和响尾蛇属。侏响尾蛇属包括一些小型的响尾蛇，如链侏响尾蛇和地侏响尾蛇。响尾蛇属包括一些大型的响尾蛇，如角响蛇。侏响尾蛇上包有9块大鳞板。响尾蛇属的响尾蛇有大有小，视种而不同。但头上都有小鳞片，这一点和侏响尾蛇属不同。这一属中较为出名的有粗鳞响尾蛇，它的体型中等大小，广泛发布于北美洲的东部和中部。它们以崎岖的砾石地上搜索老鼠和其他啮齿动物为生。此外不还有西部的大草原响尾蛇，中部和西部的菱背响尾蛇，菱背响尾蛇是响尾中体型最大的一种。响尾蛇广泛地分布在从加拿大到南美洲的新大陆。通常栖息在比较干燥的 地区。它产的身长差异很大。最小的是栖息在墨西哥的几种。身长只有30厘米。最在的是菱背响尾蛇，可长达2.5米。有些种类的响尾蛇有横向的斑带，但大多数都在比较淡的灰色、淡褐色等的基色上，都有黑色的菱形、六角形大斑点。也有些呈现出各种各样橙色、桃红色、红色或者绿色的图案，根据颜色来鉴别它们的种类往往比较困难